类旁通，
用宋长庚这个发现，把
尖的芽掐了、不让秸秆一直长
，
养分就专注到
浆果
谷穗上了，能吃的
分产量反而上升。”方以智彻底愣在了原地，他没想到沈树人是这么直接的实
派。他的好奇心被充分激发：“那你怎知
是徐阁老对还是宋长庚对？”沈树人如果真想去考考，只要稍微恶补一下八
基础，也不是完全没机会。沈树人打蛇随
上，趁机劝诱：“那不知方兄此番乡试之后，久留南京可还有别的事务要办？还是就在南京等到年底、届时直接北上参加会试？“方兄大才，反应果然很快。没错，棉
摘芽之后，虽会矮小，但之力都往开结桃上倾注，产
的朵也更多。不摘心只是看着大，养料都浪费在空长个
上、多些无用的秸秆而已。”若是有暇，小弟愿请方兄去苏州游历数月，我们一见如故，也好切磋一下天文地理、工农机巧。”
什么理论都能骗人，唯独实打实赚回来的银
不会骗人。沈家能靠摘心白白多收那么多棉，可谓铁证如山了。“那方兄可知，我们苏松一带，
植棉、织造棉布时，如果在棉生长时，不慎‘摘心’掐掉了棉的冲天芽，那棉可能存活？”沈树人轻摇折扇，随
揭开谜底：一旁那几个歌舞助兴的
魁，看到级大才方解元竟能被这位土豪沈公折服，也是啧啧称奇。“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行，古人诚不我欺，贤弟雷厉风行，愚兄佩服。”方以智也不
自己是解元了，坦坦
起
一揖，算是服了沈树人。方以智果然没听说过，一时觉得
前这个不学无术的新朋友，在杂学方面竟比自己更
。我如今算是看
来了，这两届的乡试会试，八文章的重要
是越来越低了，原先拉不开差距的时政策论，反而值钱起来，要不然，我这学问驳杂之人，也考不了解元。他记得小时候看《十万个为什么》，里面就有引用介绍，说“农作
的端优势”是中国科学家宋应星最早发现的，比西方还早。沈树人对于拉拢这个时代的科学家和理工人才，向来是不遗余力的，既然遇到了方以智，没有放过的
理，哪怕只是
个朋友先义务切磋一下也好。沈树人还有些不好意思，善意提醒一句：“方兄，八
文章还是不能丢，否则明年
闱要是过不了，可别怪我。”沈树人仅仅一两句话，就大致摸清了方以智的
平，然后微笑着问了一个问题：可见在大明危亡的最后两届，崇祯在科举上也不得不
重大让步和改革。沈树人笑了，两手一摊：“我亲手试过啊，我们沈家在苏州，庄园千顷、海船百艘，苏绣丝茶、松江棉布，都是我家
得最大宗的生意。沈树人本能就想到举这个例
，也是因为这个例是《天工开》上被
得最有名的。如果让他考乡试，绝对毫无希望，谁让乡试级别太低，考题不会写上《明史》。而更
级的会试，却反而有可能现反转。贤弟，不是我说，你虽然八
文章不太好，但时势造英雄，如今的抡才标准，渐渐也对你有利了，明年闱，你也该试试，既然捐了监生，不考白不考。”历史上，明年
闱最后是魏藻德为状元，
《明史》的说法，这个魏藻德的八文章也不算众，但是他的时政策论比较对崇祯的味，就脱颖而了，还在短短四年之内当到了内阁首辅，堪称升官神速崇祯上吊自杀前的最后一个首辅。方以智想了想，后续三四个月在南京也没什么事，就答应了。
方以智被激发了傲气，傲然
：“我今科能考解元，就算四个月不写文章，明年闱照样过！不过，沈树人也不刻意追求这些，他
下的目的，只是劝诱方以智先跟他回去游历切磋一阵，别的以后再说。毕竟沈树人看过《明史》的魏藻德列传，而崇祯十三年会试殿试的时政策论题考什么，就在这篇列传上写着，无非是一些如何平定
贼的策问，沈树人等于是开天
题的。方以智眉
一皱：“故老相传，棉的冲天星要好生保护，棉株才能生长得更大。如果芽被摘，棉株必然矮小瘦弱，徐阁老的《农政全书》上都是这么说的。沈贤弟故有此问，莫非是宋长庚的《天工开》上，另有奇说妙论？”将来等他官
得大了，肯定要把宋应星也挖过来。两人彻底把话说开，方以智也回去收拾了一番行李，说走就走跟着沈树人一起上任游历。
徐光启的《农政全书》生前并没有写完，一
分遗稿还是徐家后人整理的。不过徐光启家有钱，地位显赫，所以拿去雕版印刷比较快捷，此书如今已问世五六年，
科学和生产
实务的读书人多少会看。我当初一读到《天工开
》里这一段，就立刻让庄里的家丁试了，当年果然多收了两三成棉，生长期反而还缩短了。我家一年就靠这条多收了几万匹棉布的棉，多赚了几千两银，你说我的证据够不够铁？方以智说的都是事实。
宋应星的《天工开
》，崇祯十年才完本，距今不过两年，宋应星家还穷，雕不起这赔本卖不去的书，至今没有印刷。