后，短短几个时辰，就
受到了氛围的异样。而万元吉也知
自己后续该投靠谁了，当天午后，派人把杨嗣昌遗表送
去之前，还通知了沉树人一声，就像是办事前先找新领导备桉。“树人呐？你总算回来了，悔不听你之言。老夫见闯贼麾下有罗汝才旧将来降、刘宗
又北渡黄河，竟觉得机不可失，接旨战了。沉树人也没敢立刻摆架
，只说“万监军自便，这是阁老所命，何必问我”。杨嗣昌听到动静，反应依然有些呆滞，双目浑浊至极，很久才拧过脖
来，看了好一会儿，
咙里咯咯作响，才说几句话：用完印，杨嗣昌躺回病榻，声嘶气
，已经完全没力气再应酬。沉树人也恭恭敬敬退了来。万元吉跟沉树人也是老熟人了，没什么可说的。杨嗣昌已经病得拿不了笔，就让万元吉
他的意思，当着沉树人的面，把临终遗表写了。沉树人看得
来，杨嗣昌最后的签名，笔迹已经歪斜得不成样，好在送到北京之后，应该也没人会介意怀疑笔迹是否是真迹吧。历史上，左良玉也是在朱仙镇大战之前、号称拥有
兵二十万，跟李自成死磕了一仗，结果主力尽丧，只剩几万人。写完之后，杨嗣昌连字都看不清了，就让万元吉慢慢诵读一遍，他只是认真听着，确认没问题后，亲自哆哆嗦嗦签了名字，让万元吉帮他用印。
沉树人原本还想客
几句，但最后看到杨嗣昌满
稀疏的白发，还有斑
皱纹纵横的脸，那“别来无恙”四个字，就说不
了，
生生咽回去。“阁老别来无……还是保重
为先呐。”“学生敢不毁家纾难、舍
为国！”沉树人一脸正气地答应了杨嗣昌最后一个请求。而如今这一世，因为蝴蝶效应，加上湖广富庶腹地早就是沉树人的了，左良玉就算兵败，也没法南逃到那么南方，也不敢挑起内战跟沉树人火并，只能是靠着南
盆地以及南以西丘陵地带，累计加起来两三个府相对贫穷的地盘，竭泽而渔搜刮自立了。杨嗣昌说到这儿，似乎有
不好意思再说下去。无非历史上左良玉能一直南逃到武昌，此后数年疯狂截留商税盐税、劫掠地方，把所有抢劫截留的钱财用于拉壮丁扩军，最后竟扩张到号称拥兵“八十万”。只可惜这八十万都是乌合之众，据说战力还不如他战前的二十万老兵，最后历史上也没
什么功业。如今方孔炤也被问罪了，老夫先表奏你接替湖广巡抚，兼抚你原先的辖区。如果真能击退，说不定将来能升任总督。
……
随后，他心中有了腹稿，才去正式拜见杨嗣昌。
纵使你带兵回来了，你的
队，也填补不上这六万损失的战力。何况左良玉经此一战，已经找到借，彻底失控了，你后续的日，不好过啊。”如今再想永久
地解围开封城，把李自成逐河南，怕是不容易了，我军兵力已经太少。唯一可以给陛下加一块遮羞布的办法，就是追求暂时解围开封，或者想办法把周王和河南
巡抚、陈总兵救援来，助他们突围。说白了，左良玉终于成为了一个跟李自成差不多的军阀，唯一的区别只是左良玉不会扯起反旗，只想保住自己，为自己而战。
面见杨嗣昌之前，他先召见了襄
知府史惇，以及襄参将杨晋爵，跟他们了解了最近几日的周边军情近况，就把这些消息都打探明白了。罢了，不
这些了，既然你知，老夫也不为难你。其实，老夫也帮你想过了，如何才能向陛下
代——杨嗣昌
神忽然亮了一些，有些不可思议地看着他，随后又释然：“你……已经想明白这一层了？是你自己想明白的？还是这一路上有人指、切磋明白的？于是他也
快地大包大揽，直接把话挑明了：“阁老放心，学生知您什么意思，无非是说，就算学生打不过李自成，但也必须摆姿态力。哪怕只是争取一场有限的小胜，证明我此番放弃给张献忠最后一击、改为带兵北归，归得不亏，也就代过去了。”
杨嗣昌的行辕后，沉树人被一路引卧室拜见，显然杨嗣昌已经病得不轻了。老夫已经看过了，天下名将，不是拘泥，就是衰老。指望孙传
，怕是也没多大希望了。大明如果还有救，就在你肩膀上了。如今老夫与左良玉的兵
，累计折损了三四万人，陕西孙传那儿，也折兵两万多。加起来六万官军，就因为这一战没了。杨嗣昌
，让沉树人转告门服侍疾病的侍女，让她把监军万元吉喊来。没办法，沉树人早就跟方以智、方孔炤反复聊过了，加上骑
赶来的这两天路上，这番理他早就想明白了，不用杨嗣昌解释。最好再设法搜索一下开封府、归德府一带，找找从卫辉、彰德逃
来的潞王、福王、赵王世等宗室，究竟在何
。如果能把这些宗室救来，哪怕只是打赢一场突围战、随后地盘就丢失了，陛下那儿也好暂时有个代。你可愿意指挥这一场‘救援河南
分友军突围’的战役？如果敢战，老夫这就当是上临终遗表了，保你坐上湖广巡抚，也好统筹即将到来的恶战。”要是再多拖延一个月，哪怕只拖二十天，拖到你回来再战，未必是如今这个局面。大不了老夫拼却一死，再把‘坐视福王、潞王、赵王被灭门而不救’的罪过扛下了，只要最终决战能赢，多死绝三家藩王，又有什么好急着救的呢，湖涂啊。
沉树人察言观
，却已经明了，知杨嗣昌这是想拨他，让他明白“虽然你打不过李自成了，但你依然得摆姿态尝试打一打，否则不好代，更无法解释你为什么停止给张献忠最后一击”。到时候，此前累计的河南战败罪责，老夫和左良玉、孙传
自会承担，跟你无关。你只是来力挽狂澜，拯救友军突围的。而且左良玉似乎成功跟李自成达成了默契——他不再听朝廷的话主动打李自成，而李自成只要不来招惹他，他也就不跟李自成敌对。