。”

崇祯一听，倒也一下子来了精神。

沉树人的光复，确实值得嘉奖，可湖广数府此前的快速沦陷，本就值得狠狠追责。事情闹到这个样子，崇祯内心是憋了一股邪火的，很想杀几个人以儆效尤。

如今周延儒挑起了这个话题，他当然是立刻脸色一寒，转向刑部尚书徐石麒：“徐卿，可有此事？”

徐石麒一脸懵逼，刑部每天工作确实很多，刚刚才送到的人，他也不知道，只好表示：“臣敢问周阁老，所言同桉人证、罪将，是何时抵京的？臣确实不知，许是下面各司出了纰漏，还未上报……”

周延儒这时又摆出一副和事老的姿态：“此事确实仓促了些，陛下也不必苛责徐尚书。人应该是昨天傍晚才送到京城的，有长沙总兵尹先民、衡州总兵何一德，刑部没有受理，就送去了兵部职方司看押。

此二人理论上受原湖广巡抚方孔炤节制，然他们拥兵数千，却连长沙、衡州两三日都守不住，便直接降贼。方孔炤所派援军，在长沙开战后五日内就赶到了长沙，但城池已然失守。”

崇祯听了，对徐石麒出言敲打，责怪他不勤政，又让陈新甲赶快让人去职方司把人提来，今天就在这朝堂之上，先简略问个大概，还天下人一个交代。

吩咐之后，崇祯才面带嘉许地转向周延儒：“周卿倒是明察秋毫，勤于国事，这刑部、兵部的拖延，你有何得知？”

周延儒得了勤勉的好名声，也就不再隐瞒，直接实话实说，把自己上朝之前，遭到了方孔炤之女拦轿伸冤的情况说了。

当然，周延儒要强调的，肯定是自己明察秋毫、处置事务反应快、甄别能力强，好在皇帝面前提升印象。

崇祯听了，也就没有多问其他方家人的情况，只是好奇为什么方家要以女流来伸冤。

“这方孔炤莫非无子？竟让女子伸冤。”

周延儒：“陛下忘了，这方孔炤长子，便是武昌知府方以智，前年与沉树人、魏藻德同科。据臣所知，方以智因眼下湖广各军南北千里转战、要去开封解围，后勤诸务倥偬，脱身不得，故而因忠废孝。这才有此权宜之计。”

崇祯听完，立刻对方以智的印象也好了不少，下意识觉得这样忠孝之家的人，未必会做出辜负圣恩的事情，对方孔炤的洗清嫌疑，也就又多了几分先入为主的好印象。

“这倒是有缇萦救父之风了，是个奇女子。”崇祯随口说了一句。

很快，兵部职方司也在陈新甲的催促下，把尹先民、何一德两位总兵押解到了大殿之上。

崇祯很快就忘了方家人，开始严厉审问这些人的降贼始末、是否存在被张献忠偷袭，还是在攻城战的情况下、没打两天就投降了。

尹先民何一德也没想到自己才刚到京城，才过了一夜，居然就直接被提审到大殿之上、天子御前，早已吓尿了。

他们当然也想要辩解，但周延儒却大显英明敏锐，把他早上来的路上、熟读的方以智申诉状里罗列的疑点，一一拿来盘问，很快就问出一堆破绽。

尹先民的投降，完全没有借口可找，就是自己软骨头，故意从贼！

何一德情况稍好一点，最后当他知道自己必死无疑了，也忍不住叫嚣抨击：“陛下！末将死不足惜！但衡州之失，实是首罪在桂王！

若非桂王贪生怕死，勒令末将不以守城为要、反而要集结城中精锐主力，出城野战护他突围，我军将士又岂会放弃坚城、在野战中遭到张献忠部惨重杀伤！

此后军心哗变，将士们上下一心，不愿为视大家性命如草芥的桂王送死，这才有末将被裹挟降贼之失！若无桂王，末将定能死守衡州到沉树人援军抵达！”

崇祯听他临死还要这样狡辩，当然也是怒不可遏：“放肆！还不把这贼子杖毙！身为镇将，保护藩王不是天经地义的么！贪生怕死居然还敢找借口！”

很快就有殿外廊下的锦衣亲军、大汉将军，拿着庭杖上来，直接对着何一德一顿乱打，也不管打哪儿了，当头一棍便头破血流。