，”拉克丝几乎是
着气摇
，“可他们现在真的开始重建了……b我想象中还快，
本不给我反应的时间啊。我连为什么都不知……”“可是我必须得去！”拉克丝声音发颤，“如果我又迟了一步，她可能会……”
拉克丝愣了一下，像是被
T的问题拉回了现实：“她驼着背，褐sE
睛。发颜sE……我不知，她总是包着巾。”她说不下去了。她只知
她必须确认艾尔雅是否平安，那些住在这里的熟面孔是否还在。但她也隐约意识到，那份冲动，不只是责任驱使——更像是一
无法割舍的执念。就算此刻就撞上她的姑姑，那个劝她用一纸婚约换得权势的家族长辈；哪怕兄长盖l已在等她回归；哪怕拜恩格罗大公就站在他们
后——她也不愿再后退一步，她只想揪住那些秘密中黑暗
，那些毒藤一般缠绕着监视着她的东西全
焚烧殆尽，顺着那些贪婪的血
，把连通着的密密麻麻的睛一
气提
来，摔在地上踩个粉碎。她抬起
，脸sE惨白：“我该怎么办？艾尔雅她会无家可归的！”愤怒和羞辱早已冲淡了恐惧，她意识到自己泪
满面，便想用力甩开薇恩的手臂。但最终她只是轻轻地cH0U自己的右手，别过，手掌向着自己的脸颊，像是要把一切都
回T里一样，发
似的狠狠抹下去。“报纸上的东西有几句真？”薇恩从拉克丝颤抖的手中接过报纸，脸上满是困惑，明显还没意识到这条新闻对她伙伴意味着什么，“这和你有什么关系？”
“你不认识她。”拉克丝喃喃说着，
神却没有焦距。终于来到那条熟悉的丁字路
，艾尔雅的家依旧算得上完整，院墙的木桩上缠着阻拦人翻越的铁丝圈，墙
的裂
甚至有新的泥浆修补的痕迹。拉克丝快步上前，敲响木门：“艾尔雅！你在吗？”“不会有事的，”拉克丝下意识地m0向斗篷的领
，m0到一直挂在脖
上的药瓶，收
手指将它握住。她早已冻得面颊发麻，还是迅速翻下
，踩
泥泞：“现在最危险的不是我。征地重建的声明都登报了，军队随时可能过来驱赶他们，艾尔雅可能已经不在这里了！”仿佛看见无数双
睛不眠不休地追在她后，姑姑缇亚娜那似笑非笑的神情在她脑中闪现，像一枚锥，刺她神经的
，她当时只觉得那是姑姑惯常的施压手法，用夸奖和赞许编织起一层层牢笼，让她乖乖地呆在家里——而当她终于想回探寻真相时，那些目光早已隐去，只留下轻蔑的谈笑声，伴着讥讽和劝诱，
她低就范。“——你不喜
这样的提议？”她早该明白，就连教授的课程都避开了她最痛恨的国家历史课，这说明她的抵
，早已被他们看穿得一清二楚。“如果军方找到她——”
“教会的人知
我资助她，教会的资助人也认识我。”拉克丝语速忽然加快，“对，只要她提到我，就……”“提到你？”薇恩厉声打断她，“你难
忘了自己是从皇g0ng里逃来的吗？军他们
不得借她引你现。你真的想好后果了？”重新将拉克丝搂近，薇恩轻拍着她的后背，斗篷下那
T瘦得几乎要被风
倒。“他们有去，有办法逃去的。加兹拉那儿有办法把人送城去，我跟过几次，很简单的。”薇恩松开手，语气缓和下来。“你是怕他们都被……被‘
理’掉吗？”“你为什么这么着急？外面到底有多危险，你不是不知
。”薇恩压低声音，目光飞快地扫视四周。“军队随时能过来？那我们也可能随时撞上他们。”薇恩伸手拽住她的斗篷，
行让她停下脚步，“你先去安全的地方躲着。我找到她，再带去见你。”木门裂
的光线仿佛细微地闪了一下，她把脸颊贴上裂，向里张望，又持续拍起门板。薇恩则默不作声地绕院内，院落里地窖的
被木板遮盖，薇恩伸手掀开，下面是糊得SiSi的灰泥，只
一孤零零的秸秆。院内里散落着一些竹竿和黑sE麻布，像她想到前些日
再次路过的犀背街，火灾的灰烬尚未冷透，木材和泥沙已经整整齐齐地堆在路边，新的工地和脚手架也已经搭起。工人们在寒风中喊着号，仿佛被重新上了发条的机
。她不知当时报纸上承诺的免费住宅是否也有犀背街灾民的一份，只见到越发宽敞平坦的路和崭新的楼房，那些“不T面”的人们，用褴褛的衣衫裹自己，仿佛走了与这里毫无
集的新城
，不知不觉地消失了。每次来到这里，情况都只会更糟。那些原本摇摇yu坠的草
屋
，现今早被风雪撕扯得无影无踪。上次勉还立着的木房，这次g脆只剩一面孤零零的墙。拉克丝快步穿梭在废墟之间，中所见的只有越来越多废弃的屋舍，和越发陌生的空旷。大雪过后的贫民窟格外寂静，急促的
蹄声回
在残垣断之间，清晰得刺耳。通往这里的路长年失修，只能凭着记忆避开路面的裂和泥坑。路旁的积雪早已冻结成灰白的冰块，枯草与W
缠，汇聚成泥泞不堪的洼地。租来的匹相当年轻，步伐踌躇不前，在Sh
的路面上载着二人艰难前行。“那你应该给我更多线索，像其他那些委托人一样！”薇恩皱眉，她把缰绳抖了抖，缠绕到手腕上，双手扶上拉克丝的肩膀，“现在我知
她是个nVX，独居，b你年长。还有呢？其他特征呢？”