盒，另一只手拉着沈棠宁的手，谢睿和他说话，他面上一派正
，不时附和谢睿两句，底下却借着衣袖的遮掩悄悄
挨个儿沈棠宁的手指手背。直到谢瞻在后面不悦地咳嗽了一声，沈棠宁方才如梦初醒，她不知不觉越过了谢瞻和谢睿，离得伯都过近，尴尬地后退几步。
几人落座，谢瞻分别向伯都和谢睿介绍了对方，两人见过礼，一
用过了午膳。在接连失去平城、靖远等地后，
境况更每况愈下，索
与谢瞻打起了游击战。伯都依稀记得他的爹娘都是契国士族家中最下等的周人
隶，母亲唤作
氏，在他十二岁的时候就被他父亲打死了，父亲叫
胡贵，两年前也得了急病不治亡。晌午时分谢瞻回到驻扎的营寨，先去见过了中军大帐中找郭尚禀告军务，到自己的营帐时，只见他那小厮报儿在辕门下探
探脑，笑得见牙不见
，上前来帮他牵住
。见沈棠宁与伯都似乎是有话要说，谢睿知情识趣，饭后借
与卫桓复命便告辞离去了。回契国之后，察兰汗妃便将沈棠宁在她养病期间对她说过的那番话悉数告诉了伯都。
沈棠宁柔柔地
：“七郎，这里面油烟重，
得很，你快些
去吧！”待到了那用几块木板
简易搭建起来的灶房，果真远远见一个段窈窕的小妇人挽着袖用锅铲从锅里掇刚抄好的菜放
碗中。他在帐中等了许久不见沈棠宁过来，听丫鬟说她在膳房
饭，而自己总在帐里坐着吃茶也不是个事儿，他晓得男女有别，纯粹是于一片心
过来沈棠宁端端饭打个下手，仅此而已。四目相对，谢瞻那双狭长的凤目中无甚表情，见他
来，只微微眯了起来，凌厉的目光向他
来。他的父亲胡贵在他十岁那年卖了他三回，都被
氏捡了回来，最后一次胡贵将他抱
隶市场的时候，母亲氏被胡贵打了个半死，在他离开家门的时候从床上爬起来给他怀里
了个馒，里面都是泪。里
那声音笑着应：“好好二嫂，我这就把饭菜都端去！”，
看即将被西契吞并，恰逢张元
来借兵。“遇着什么喜事儿了？”
前几日平城之战后便消失在了清
河以北，谢瞻与郭尚大军如今就驻扎在清河上游的平原
域，全力搜索张元余孽。刚
门，满大汗却嘴角带笑的谢睿就看见了站在不远
，两三个堆满了粮的仓囷下的男人。三人一
前往谢瞻的帐，有谢睿在，沈棠宁不敢和谢瞻表现得太亲近，她觉得很不好意思。沈棠宁被他
的脸有
儿，垂着不敢吭声，怕被谢睿瞧什么端倪来。谢瞻下了
，随问一句。那包袱伯都掂量着颇为沉重，估摸着便是
也要上一两个月，可见其中心意，伯都颔首应下，然而看着前沈棠宁温柔
笑的脸庞，心内却涌上一
说不清不明的情绪。谢瞻一愣，旋即疾步去了灶房的方位。
沈棠宁看了一
谢瞻，低乖乖地：“抱歉，是我给你们添麻烦了。几日前我收到汗妃的书信，信中说她正全力帮我寻找哥哥的下落，我实在无以为报。这几件菲仪皆是我亲手所，聊表献芹之心，还望汗妃不弃，请将军回国时能代我捎奉于汗妃。”到了营帐之中，另有一人早在帐中侯着了，谢睿不认识这人，“咦”了一声，沈棠宁见了却喜上眉梢，飞快地丢下谢瞻和谢睿便迎了上去。
只是对于沈棠宁，打从一开始他心底里就莫名存有不足为外人
的亲近之意，那
情愫并非男女之情、朋友之谊，而是超越了这两
情的存在。如果一切顺利，就目下看叛军余孽怕是
持不到明年开
。沈棠宁给了察兰汗妃一副沈连州成年后的画像，看模样的确也与伯都有几分相似，因此察兰汗妃一面
据画像帮沈棠宁找沈连州，一面寻找能够证明伯都世的亲人。“谢夫人，虽说如今张元
已是丧家之犬，苟延残
耳，但前线危险，张元一时狗急
墙或未可知，你不该前来的，过几日还是早些回平凉城罢。”实际上，如果沈棠宁真的是伯都的亲妹妹，察兰汗妃是很希望伯都能找回自己的亲生父母。
冒鲁倒不是真想帮张元
，只想借张元之力震慑西契，奈何张元的势力日薄西山，遇到老对手谢瞻连连吃败仗。谢睿心一
，第一反应是像个错事被大人发现的孩一般避开了谢瞻的视线。张元
厉兵秣了将近半年，不惜重金借东契兵力苟延残，始终不肯投降。另有一人去端碗筷，碰到沈棠宁的手背，又飞快地移开，偷偷看一
沈棠宁，才将盘端了起来。扪心自问，沈棠宁生得如明珠般璀璨耀
，而他不过中人之姿，便如下伯都坐在她边时会忍不住自惭形愧，他何德何能能作为她的兄长？哪里想到如此凑巧，他刚来，就遇上了谢瞻。
报儿“哎呦”一声没躲闪开，捂着
嘿嘿笑：“是夫人和七郎君来了，夫人来时尚早，听说您带兵巡视去了，特意在灶帐里给您饭呢！”但如今
氏和胡贵都死了，这两人家里也都没有其它的亲人能够证明伯都是否是氏的亲生儿。命锦书取来一个包裹
给伯都，里面装着一条大红遍地金妆
裙、一条白绸金丝牡丹裙，三双袜、三条样不同的细绫帕，一对白狐
护手等等，每一样上都绣着察兰汗妃钟
的芍药，是沈棠宁亲手所。房中的沈棠宁听到动静，连围裙都来不及摘便迎了
来，果见谢瞻立在不远冲她粲然一笑。谢瞻扔了
鞭给报儿，踢他一脚：“有就放！”伯都温声
。不过，他既然问心无愧，何须心虚？
……
“你们先下去吧。”谢瞻命令
。报儿说：“大喜事！世
，您猜是谁来了？”“伯都将军！”
想着，谢睿坦然抬起
，迎上了谢瞻的目光，朗笑：“二哥，你回来了，我等你许久了！”沈棠宁一颗心才算放了下来，也冲他一笑。