貌岸然！”阮阮努了努鼻
，敷衍冲他扯了下嘴角，凶得很，“行了吧？”阮家的商行同总督府一个在城南一个在城北，这会
便是时候分扬镳了。这日睡了个懒觉，正午时分准备
门，才站起
，却听外
有人咚咚在门上敲了两声。霍修眸中沉了沉，有意放重了脚步
屋，假作垂眸整理袖
，权当没看见阮阮给画
使
教赶
把书信藏起来。霍修一时语滞，竟不知说她
儿什么好……非亲非故，哪儿有人会无缘无故献殷勤。
画
闻言低去瞧，信中阮老爷所言，霍家
门权贵，阮氏小小的商
惹不起，要阮阮寻常少在他跟前走动，奉行惹不起但躲得起的原则。两人一前一后下楼，阮阮有意耽搁了会儿才
驿站，但随行的家丁看了一路，时候久了，神儿也逐渐有些狐疑起来。辰时末，画
收拾好后早早上三层等在门，房门打开，便见霍修正牵着阮阮来。阮阮仔细一想，还是摇
，“爹这么不愿意我和他接
，我哪儿还敢提，说来不是徒劳教他们提心吊胆，还是等来年真正定下来，教他自己同我爹说吧。”晃晃悠悠到总督府门前，挑开帘
抬看，气势一如大半年前她初次上门时威严，往里去，纵
的宅飞檐翘角，四
都是凌厉肃穆的线条。总督府那边儿没有派人来，想来霍修手
事务繁多，一时还
不开陪她。兴城夏季多雨，盛夏的天常时说变就变。
她嘱咐后，便随侍卫一
上了
轿。阮阮坐在镜
前描眉，说不行，“商行半年的账本儿可不是随随便便能
查完的，我害怕错，还是慢些、仔细些好。”等待的时候，画
先回来
差了，着心教两个小厮抬着一箱账册来放在了长案旁，歇气，还带来了阮老爷的一封回信。临至楼梯
，他回，指尖拨开她面前的薄纱朝里看了，屈指在她
上轻轻揪了下，“让你多吃饭是为你好，行了，笑一个给我看看。”她看多了霍府私宅中的小桥
、曲折游廊，再这里，才觉着霍修骨里原也是个喜
诗情画意的人。她打定了主意，这厢收拾妥帖便直奔着城南商行去了。
打开来一看，却是霍修派
边的侍卫来接她了。霍修很有些耐心地看阮阮一
，兀自端起碗舀起一勺，仔细
温了喂到她嘴边儿，“近来有些瘦了，不准挑
，多吃儿饭。”霍修轻笑着摇了摇
，不再逗她了。阮阮带着帷帽有些不情不愿地，隔着薄纱都能教人
受到那嘴肯定噘得老长了。给兴城的回信已经送
去三天，这日用过晚膳，阮老爷陪阮夫人在府中
园散步消，夫妻两个正说起自家大闺女。邺城阮家。
但事实上，阮阮现在
本连躲也躲不起……不多时，果然就有瓢泼的大雨倾泻而下，打在窗沿上劈啪作响。
府中侍从径直带阮阮去了个名叫“雅
”的小院，霍修并不在，听说是还在会客，要她在此稍等。画
在一旁整理账册，余光瞥见了，忙问她：“怎么了，了什么事吗？”主仆两个说话声音不大，但门外回廊下，霍修正缓步而来，听了两三句，约莫也能猜着前因后果。
阮阮站在门上咂咂嘴，商行去不成了，便扭
看画，“那不如你跑一趟，就说我今儿乏得很不想动，接着前看过的账本儿拿过来瞧瞧吧。”的伸手推开些。
翌日巳时末，朗朗晴空不过片刻便忽地乍起几声惊雷，轰隆隆从
上碾过，阵仗颇大。她说着就要站起
，但刚起来一半，偏又被他拉着手腕扯回到凳上。阮阮摇了摇
，抬手将信递给画，颓然说：“你瞧吧，我爹光是听说我来兴城这一路恰好与霍修同行，就担心非常，在信中千叮万嘱要我离他远一了。”先前送信回来的家丁是个实诚人，一回来，便将路上所见霍总督似乎有意放缓行程护送阮阮的事，原封原样上报给了老爷夫人。
阮行舟原本答应为他所用就是无奈之举，如今想要明哲保
，自然不会愿意再让阮阮同他扯上关系，这也无可厚非。阮阮就靠在窗边的躺椅上，听远
胭脂楼里传来笙歌阵阵，述一封简短信笺，由画代笔，送回去给爹娘报平安。阮阮闻言下意识低
在前看一，随即昂扬
了
，理直气壮地质疑他，“胡说，你昨晚上还说长了呢，哪儿瘦了？”阮阮在城门
与商行前来接应的掌柜碰了面，再抬看，霍修一行便已纵
拐了一旁的街中。“坐好。”
“不吃，饱了……”
画
去关窗，背着说：“小
今儿要不就先不去商行了吧，林医师先前儿才说了要您歇着，这么大的雨您可不能再淋着，况且账本儿改明儿再看也是一样的。”商行掌柜在缘来客栈订好了房间，晚上一番洗漱后，城中已四
挂起了灯笼。这日行了一整天未歇，终于在傍晚日落前
了兴城。阮阮先打开信，但才看了个来回，面上却陡然暗淡下来。
一连雷打不动地瞧了好几天账本儿，阮阮都略微有些腰酸背痛起来。
画
脸上僵了僵，“老爷如此谨慎，如今又还在霍总督手底下
事，小还打算将婚事告诉老爷夫人吗？”