气，沈家已经成了一个纸扎老虎，他最担心自己遭受牵连，有了朱贡的许诺，最起码自己可无忧了。不过他还是有些好奇朱贡要如何宰割沈家，毕竟沈家庞然大
，
下声势也算煊赫。他首尾两顾求个安稳则可，可千万别引火烧
。朱贡又是洒然一笑，继而说
：“徐君既肯为我效力，你府上今冬绝不会有饥馑之患！”房间内酒气氤氲，丝竹袅袅，一个宽袍中年人横卧榻上，
枕在一名罗衫半解的女伎雪白大
上，赫然是沈家女婿朱贡。徐匡还要将话题往粮
上面引，沈哲
已经不愿再与他
谈这个话题，顾左右而言他，并不在粮问题上松，视线颇有躲闪之意，只是频频耳语仆人再奉新茶。徐匡听到这里，不禁
慨一声，只觉得沈家大意了，看不上那些小
散粮，被朱贡钻了空。否则，纵使多费些财货，将那些散粮收购回来，也能维持一二，不至于完全途穷。说完后，也不等徐匡回应，沈哲
便急匆匆返回庄园。一路行走得急，步
房间中后，徐匡已经有些气
，端起案上温
茶汤一饮而尽，然后才坐下来，只是视线不免飘向朱贡侧那活
生香、半袒
脯的
人，呼
便更显杂
。又寒暄良久，徐匡始终没能得到沈哲
实质
的许诺应允，见天将晚，便起告辞，拒绝了沈哲的挽留。一直等到徐匡离开庄园大门很远，沈哲
才又从门后现，吩咐后几名龙溪卒：“跟上他，看他与何人接
，不要
行踪。”朱贡坐直
躯，笑着拍拍人丰
，示意其坐到徐匡边。
香在侧，那徐匡神情益发迷，长吁一气，才又笑：“沈充之确有几分应变之才，只可惜太年幼，不知言多必失之理。这小郎君滔滔不绝，言谈倒是雅趣，只是几番态度折转生
，才显
适得其反的心虚。”沈哲
也笑眯眯，他见徐匡神情一滞，心内便是一哂。且不说徐家还没到粮绝那一刻，即便真到了那个地步，单凭这个家伙别有怀抱的来拜访，沈哲也不可能任其直接将粮取走。朱贡看
徐匡的担忧，为安其心，便笑：“时下寒冬将近，就算别
尚可筹粮，也难运输。而在吴中，我已布好罗网，各家皆不会售粮给沈家。就算有些小态度摇摆，我亦先一步将粮收拢购回，以此为刀，等到寒冬到来，沈家困顿无以为继，便也由得各家
割了。沈充据守会稽又如何，变不粮来，也只能引颈待宰。”沈哲
已经记不得自己第几次说这话了，到现在他大概已经猜到徐匡来拜访的缘由和目的，笑着宽
对方：“家父也说过，今年不同往昔，各家维持是要艰难一些。下不便与伧反目，只能暂且委屈世叔先约束一下族人。稍后我会让人先奉送一批米粮往乌程，等到隆冬艰难时，另有增补。”徐匡听到这话，脸
转为喜悦，只是喜之外却又隐有别的难明意味，但嘴上还是连声谢：“如此真是要多谢小郎君。”沈哲
将徐匡送至庄园门，刚待要再应酬几句，突然有仆人行匆匆赶来伏其耳边低语几句，沈哲脸登时一变，下意识往山谷方向看一，旋即便忙不迭收回视线，对徐匡拱手：“天已晚，不便
留，来日再过府拜见。”徐匡将这一幕收
中，神间有些疑窦，视线转向沈哲刚才目示方向，俄而听到庄园围墙内响起一阵杂压抑的人语脚步声。这让他有些不解，徐徐坐
车厢，低声吩咐车夫：“绕那个方向离开。”不过，他又想起临离开龙溪庄园时发现沈家在武康山谷的布置，便补充
来，提醒朱贡要小心沈家另有布置。朱贡却不以为意，冷笑
：“难他还能聚兵攻打各家掠粮，自绝乡土？若不敢为此，再怎么挣扎，也是徒劳。”朱贡笑
说，一副智珠在握模样，侧耳倾听徐匡关于细节的描述，不时微微颔首，认可徐匡的看法。待完全听完之后，朱贡才冷笑：“那孺在我家中时，我就看他厉智短，可笑时人皆空泛之谈，说什么吴中琼苞，一个诈名小辈罢了。”离开沈家龙溪庄园，徐匡乘坐
车在田野兜一个圈，然后在僻静换成另一驾车，让随从继续上路，自己则轻车简从，赶在日落时分，到达了武康县城。徐匡回想沈哲
的谈吐应答，倒觉得朱贡这评价有些苛刻，那少年尚算聪颖，只是欠缺了成年人事的练达圆
。但这想法在脑海中一闪即逝，并不敢因此而冲撞朱贡，只是躬：“沈家确是没能买到粮，否则那哲小郎君绝不会对北伧徐茂那么厌恶。若非我来
醒，险些已经忘了他家还要借徐茂来虚张声势。”“徐君不必急躁，可慢慢
来。”城南一
幽静庄园中，徐匡步履匆匆穿过
院，走正房内。“世叔何必言谢，这都是应有之意。家父早有筹划安排，只是困于任上没能及早实施。我又太年幼，难理家事，如此才搁置下来。世叔也不必往来奔波，可归府静待，等到我两位叔父转回家中，即刻就往乌程发粮。”
“明府所料不差，沈充确是故
玄虚，沈家已无粮矣！”