乎意料地弹了首琵琶曲，技艺
湛，颇有珠落玉盘的境界，瑶帝都为之鼓掌喝彩。白茸接过手帕，退回到座位上，薛贵人惊叹：“去年你就惊艳全场，今年居然还敢玩把戏，也就你能这样。”
演完后，他起
：“献丑了。祝陛下寿与天齐，祝我云华盛世千秋。”白茸看着，小声说：“他可真舍得下本。”
接着，楚常在和田答应合着送了幅绣品，说是时间，只能两个人一起完成。瑶帝是和昀晔二人一起来的，脸上泛着笑意，双颊微红，显然已经饮了酒。
昀贵妃离得近，看到后生气地说：“什么破烂东西也敢拿
来，陛下寿辰理应极重视，哪容你这样糊
！”这时，白茸突然站起：“陛下，我突然
疼，想先回去。”“我还以为他会唱曲儿呢。”
瑶帝接着说：“你拿回去，在上面绣个朕的名字，好叫人知
这是送给谁的。”昀贵妃和晔妃的位
照例是在最前面，现下还空着，之后是昔嫔和暄嫔，白茸坐在薛贵人侧，后面依次是几位新人和一些暂无名分但却已经被临幸并记录在册的数位
人。白茸暗想，至于吗，一个破扳指而已。
日落时分，殿上燃起烛火，外面渐凉，人们陆续
殿
座，享用果盘酒
。白茸淡淡地说：“礼轻情意重，皇上想必不会介意帕
能换多少钱。”瑶帝拿着帕
反复看，这些日除了玩三人行之外，没有单独找过他，一来是因为昱贵人的确实不错，二来也是带些小警告的意味，让他明白凡事不可贪的理。可如今再看白茸，竟万分想念，连带着那个鄙陋的手帕都好看起来，联想到薛贵人的祝福，他突然有了个想法。“作为寿礼，手帕确实有不妥之
。”献礼的环节也在
行。今年，昀贵妃送的是一
用珍珠贝和玳瑁制成的发冠，在灯光下熠熠生辉。晔妃则献上一幅古画，据说是名家遗作，很是珍贵。正巧昱贵人从旁边经过，停下来
：“田答应的意思是我不老实过日了？”昔嫔对皇上说：“陛下，昼贵人昨日便不舒服了，今日来时也说
疼，大概是着了风寒，要不就恩准他提前回去休息。”昱贵人
：“相传这是上古妖神的珍
之
，屠妖大战之后
落人间，辗转到家父手上。”楚常在
称好。昱贵人献了副棋盘，通
汉白玉制成，棋使用上好的翡翠和黑紫
的宝石
的，连装棋的盒都铰着金丝。昔嫔送了对儿琉璃碗，说是可
据冷
温度不同而变，当场试验后，众人纷纷表示神奇。“实在是忍不了。”白茸扶额，手指
太
。白茸不理他们，从怀里掏
个手帕，献上去。昀贵妃的脸
不好看了，
言又止，最后想想还是作罢。暄嫔讥诮：“真心献一次便够了，年年献反倒不值钱了。”
白茸说：“昔嫔一月的俸银也不少，攒下些不成问题。”
白茸折起手帕：“我是真想不
送什么，皇上什么都有，本不缺东西，给多贵重的礼都不珍惜。”昱贵人在一众艳羡的目光下退回。
暄嫔今年没有舞剑，但
了段舞。舞姿翩翩，纱衣在旋转中一层层脱掉，最后敞
怀只剩条长
，可说是，双
外侧还开了衩，结实修长的，乐曲停时还冲瑶帝方向抛个媚
。瑶帝乐得合不拢嘴，当场
下个玉石扳指扔给他。晔妃赞叹：“这副棋
真是不可多得的珍品，还是昱贵人有心，不像有的人，就会投机取巧。”薛贵人大喜，千恩万谢，心知这便是瑶帝变相的补偿了。
薛贵人凑近他：“不是钱不钱的事儿，我早年跟着父亲到西域番
的一个
商家里
换
，席间闲谈听说过，这琉璃碗是他们贵族的特有，不售卖。所以，他哪儿得的？”瑶帝展开，手帕质量极一般，就是市井上几个铜板就能买下的那
布帕，下角用黑线歪歪扭扭绣了茸字。“可众人嬉笑，而我独自愁苦，皇上看了也会觉得碍
。”到白茸时，他依然两手空空上前，晔妃
：“昼贵人去年献了真心，今年还要再献？”瑶帝
兴极了：“赏！一定要重赏。”田答应语
。“那就回去好生休息，哪儿都别
跑了。”瑶帝摆摆手，不再理会。昀贵妃一脸得意，附和似的
。这个愿景不错，瑶帝满意
：“尘微
现在就你一人住了，也就别委屈在偏殿了，搬到主殿吧。”瑶帝似笑非笑：“就不能忍一忍吗？”
白茸并不关心：“想这些
什么，反正肯定不是偷抢来的。”昀贵妃
：“昱贵人不亏是世家，我都跟着开了。”薛贵人捧了盆红
，一
两，说：“祝愿皇上能找到如双生一般的人，与陛下白偕老。”昀贵妃
：“你提前离席扫了大家的兴。”薛贵人
：“舍得有什么用，皇上又不会下棋，这东西还不是扔库房落灰。”献礼完毕，大家互相嬉闹一阵，瑶帝忽然宣布赏
开始。晔妃轻笑：“
里的抹桌布都比这致，昼贵人也颇受
，不至于拮据才是。”瑶帝摸着棋盘
：“礼朕很满意。”暄嫔得了赏赐，当场
上，回到座位喜滋滋给边的李常在炫耀。薛贵人小声自言自语：“这东西他哪儿
来的？”昱贵人笑了：“咱们一同
，理应该是最亲近的，以后你们多到我那去玩，大家一起聊天解闷。”“不会的，他是世家公
，这事自娱自乐可以，可放到大
广众之下来就会觉得跟歌伎无异，自损颜面。”1
礼乐响起，所有人都在大殿中央跪拜，而后宴席开始。